⭐ 💥 Nécrologie : Princesse Gabriele de Bavière, duchesse douairière de Croÿ (1927-2019)

+ Princesse Gabriele de Bavière, duchesse douairière de Croÿ

La princesse Gabriele, duchesse douairière de Croÿ, et sa sœur la princesse Sophie, duchesse douairière d'Arenberg

SAR la princesse Gabriele de Bavière, duchesse douairière de Croÿ, est décédée le vendredi 19 avril à l'âge de 91 ans. Elle était la veuve de Carl, duc de Croÿ (1914-2011). La duchesse douairière laisse derrière elle trois enfants et dix petits-enfants.

Avis de décès de la princesse Gabriele de Bavière, duchesse douairière de Croÿ Photographie (c) Frankfurter Allgemeine Lebenswege

La princesse Gabriele de Bavière est née à Berchtesgaden le 10 mai 1927. Elle était la cinquième fille et la quatrième fille du prince héritier Rupprecht de Bavière (1869-1955) et de sa seconde épouse, la princesse héritière Antonia de Bavière (1899-1954 ; née Luxembourg). Au total, Gabriele était la cinquième fille et le neuvième enfant du prince héritier Rupprecht si l'on compte les enfants de son premier mariage avec la duchesse Marie Gabriele de Bavière (1878-1912). Les demi-frères et sœurs de Gabriele issus de la première union de son père étaient le prince Luitpold (1901-1914), la princesse Irmingard (1902-1903), le duc Albrecht de Bavière (1905-1996) et le prince Rodolphe (1909-1912). La princesse avait rejoint quatre frères et sœurs aînés et était suivie par une sœur cadette : le prince Heinrich (1922-1958), la princesse Irmingard (1923-2010), la princesse Editha (1924-2013), la princesse Hilda (1926-2002) et la princesse Sophie (née en 1935).

Le prince héritier Rupprecht et la princesse héritière Antonia avec leurs cinq enfants aînés

As is well-known, the rise of the Nazi Party in Germany mean that the Bavarian Royal Family eventually had to leave their country, owing to the Wittelsbachs’ noted opposition to the policies of the National Socialists. This lead to Crown Prince Rupprecht, his wife Antonia, and his offspring from both marriages being scattered around Europe for the duration of the Nazi’s time in power, especially during World War II. Gabriele and her sisters Hilda and Sophie first found themselves in Florence, where they began their education. As a result of her time there, Princess Gabriele became fluent in Italian. Thereafter, she moved to the South Tyrol with her mother Crown Princess Antonia. Now living at Brixen in South Tyrol, Gabriele continued her studies at the School of the Loreto Sisters. After two years in Brixen, Gabriele and her younger sister Sophie returned to Italy where they continued their education at Assisi under the supervision of Countess Paula Bellegarde, a friend of the family. At some point, Countess Paula and the Bavarian princess were discovered by the Gestapo and sent to Weimar: from there, they would endure a series of tribulations.

Princesses Editha, Sophie, Gabriele, and Hilda at Florence in early 1944 Photograph (c) Noel McFerran

By late 1944, Gabriele and many members of her immediate family found themselves in the Sachsenhausen concentration camp. As the Russians advanced into Germany, the Bavarian royals were moved to the Flossenbürg concentration camp. Gabriele and her sisters were allowed to go for walks at Flossenbürg, where they witnessed the executions of prisoners who were forced to work in the labour camp but had collapsed along the way to fulfil their “duties.” Gabriele later recalled the murders at the camp: “These pictures haunted us for years.” After Flossenbürg, Gabriele and her family were transported to Dachau. It was from this concentration camp that the princess and the Bavarian royal family were liberated on 29 April 1945 by American forces.

After the end of the war, Princess Gabriele was able to finish her education. She attended the Ecole des Arts et Métiers at Lausanne, where she studied photography. Again, she was under the watchful eye of Countess Paula Bellegarde. Gabriele graduated in 1949, after which time she traveled to Egypt and Peru to pursue her photographic passion.

Crown Prince Rupprecht with his children (l to r): Heinrich, Editha, Sophie, Hilda, Gabriele, and Irmingard. The family is pictured in the 1950s.

En 1950, Gabriele rencontre son futur mari Carl de Croÿ au mariage de sa sœur Irmingarde avec leur cousin germain le prince Louis de Bavière (1913-2008). Gabriele et Carl se fiancent début 1953. Ils célèbrent leur mariage religieux le 18 juin 1953 à Nymphenburg ; le cardinal Wendel, archevêque de Munich, préside la cérémonie. Le prince héritier Carl de Croÿ est l'aîné des enfants et le premier fils du duc Carl Rudolf de Croÿ (1889-1974) et de sa première épouse Nancy Louise Leishman (1894-1983), fille de John George Alexander Leishman (1857-1924), ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie, en Suisse et en Allemagne, et de son épouse Julia Crawford (1862-1918).

Le duc Carl Rudolf et la duchesse Hélène de Croÿ

Carl succéda au duc de Croÿ après la mort de son père en 1974. Entre-temps, Carl et Gabriele eurent trois enfants : la princesse Marie-Thérèse (née en 1954), le prince Rodolphe (né en 1955 ; l'actuel duc de Croÿ) et le prince Stefan (né en 1959). Au fil du temps, tous les enfants se marièrent : Rodolphe avec la comtesse Alexandra Miloradovich (1960-2015) en 1987, Stefan avec la comtesse Béatrice du Chastel de la Howarderie (née en 1964) en 1990, et Marie-Thérèse avec le comte Stephan von Walderdorff (1963-2011) en 2002.

Carl et Gabriele avec leur fils Rudolf, leur belle-fille Alexandra et leurs petits-enfants Carl Philipp et Xenia. Photographie (c) Alamy

Le duc Charles de Croÿ est décédé le 14 juin 2011 à l'âge de 96 ans. Après le décès de son mari, la princesse Gabriele de Croÿ a continué à résider au château de Merfeld. Une messe commémorative en sa mémoire aura lieu le 3 mai à l'église du monastère Saint-Jacques de Dülmen. La sœur de Charles de Croÿ, la princesse Sophie de Croÿ, duchesse douairière d'Arenberg, est la seule enfant survivante du prince héritier Rupprecht de Bavière.