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| Le Grand-Duc Ernst Ludwig, la Grande-Duchesse Éléonore, le Grand-Duc héritier Georg Donatus et le Prince Ludwig |
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| Le Grand-Duc et la Grande-Duchesse de Hesse et du Rhin avec leurs deux fils |
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| Éléonore avec Georg Donatus et Ludwig |
Le prince Louis- Hermann-Alexandre-Chlodwig de Hesse et du Rhin est né le 20 novembre 1908. Il est le deuxième fils du grand-duc Ernest-Louis de Hesse et du Rhin (25 novembre 1868–9 octobre 1937) et de sa seconde épouse la grande-duchesse Éléonore (17 septembre 1871–16 novembre 1937 ; née Solms-Hohensolms-Lich). Louis rejoint un frère aîné, le grand-duc héritier Georg Donatus (8 novembre 1906–16 novembre 1937). Du premier mariage de son père avec la princesse Victoria Melita de Saxe-Cobourg et Gotha (1876-1936), Louis a une demi-sœur, la princesse Élisabeth (1895-1903), qu'il n'a jamais rencontrée en raison de sa mort prématurée.
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| Prince Louis de Hesse et du Rhin |
Le prince Louis grandit en alternance avec son frère Georg Donatus, de deux ans son aîné, au château Wolfsgarten et au Neuen Palais de Darmstadt. Au moment de la Première Guerre mondiale, il commence à recevoir des cours particuliers. Ludwig, surnommé « Lu » dans le cercle familial, est presque entièrement éduqué à la maison, comme son frère. Il termine ses études primaires en 1926. Il poursuit ensuite ses études d’archéologie et d’histoire de l’art avec une spécialisation en ornementation aux universités de Darmstadt, Lausanne et Munich.
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| Annonce des fiançailles Hesse/Geddes le 17 juillet 1937 |
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| Le prince Ludwig et sa fiancée, l'honorable Margaret Geddes |
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| Rapport sur le décès du grand-duc Ernst Ludwig de Hesse et du Rhin le 10 octobre 1937 |
Après avoir obtenu son diplôme, l'historien de l'art de formation travaille comme attaché à l'ambassade d'Allemagne à Londres. En Haute-Bavière, Ludwig rencontre Margaret Campbell Geddes (18 mars 1913-26 janvier 1997), la fille du diplomate et professeur britannique Sir Auckland Campbell Geddes (1879-1954) et de l'Américaine Isabella Gamble Ross (1881-1962). Après s'être rencontrés en 1936, Ludwig et Margaret annoncent leurs fiançailles le 16 juillet 1937. Le mariage est reporté après la mort du grand-duc Ernst Ludwig le 9 octobre 1937. Il est alors décidé que Ludwig et Margaret se marieront le 20 novembre 1937, jour du vingt-neuvième anniversaire du marié.
However, further tragedy was to intervene. On 16 November, Eleonore, along with her son Georg Donatus, his pregnant wife Cecilie and his two sons, went to London by plane in order to attend Ludwig’s wedding. The plane crashed near Oostende in Belgium and all the passengers were killed. The only one of Georg Donatus and Cecilie’s children not aboard the flight was their daughter Johanna.
In London, it was decided that Prince Ludwig and Margaret Geddes should marry without delay in the face of this loss. The couple were married on 17 October 1937, a day after the plane crash, in quiet wedding ceremony at St Peter’s Church, Eaton Square. Ludwig’s best man was Lord Louis Mountbatten. The wedding was attended by the Duke and Duchess of Kent, Princess Olga of Yugoslavia (née Greece), Countess Elisabeth of Törring-Jettenbach (née Greece), the Dowager Marchioness of Milford Haven, Lady Louis Mountbatten, and Mr and Mrs von Ribbentrop. After the marriage, Ludwig and Margaret traveled to Ostend to see the remains of the groom’s family. Ludwig never completely recovered from the death of his family; it was later remarked that “a disciplined sadness marked him.”
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| Princess Johanna of Hesse and by Rhine |
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| Prince Ludwig and Princess Margaret with their niece/adopted daughter Princess Johanna |
After the accident, Prince Ludwig and Princess Margaret adopted Johanna, their orphaned niece, and planned to raise her as their own daughter. Sadly, Johanna developed meningitis and died twenty months later at the age of two and a half on 14 June 1939. The little girl’s maternal grandmother, Princess Alice of Greece (née Battenberg), said later that the unconscious Johanna so closely resembled her mother at the same age that it felt like losing her daughter Cecilie all over again. Following Johanna’s death, she was buried with her parents and brothers at the Rosenhöhe.
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| Peter Pears, Prince Louis of Hesse and by Rhine, Princess Margaret of Hesse and by Rhine, and Benjamin Britten |
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| Lu and Peg of Hesse |
Prince Ludwig and Princess Margaret “Peg” were never able to have children of their own. After the end of World War II, the couple engaged in the reconstruction of Darmstadt, supporting such institutions as Alice Hospital, the Eleonorenheim and the Red Cross. As a lover of classical music, the prince promoted the Ansbach Festival and the Aldeburgh Festival. As a friend of the British musician Benjamin Britten, Ludwig translated his lyrics and invited the English composer come to Wolfsgarten, where parts of Britten’s opera Death in Venice were created.
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| Ludwig of Hesse and by Rhine in later life |
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| Lu and Peg of Hesse with The Queen and the Duke of Edinburgh |
En 1964, Ludwig devient l'un des parrains du prince Edward, le plus jeune enfant de la reine Elizabeth II et du duc d'Édimbourg. Ludwig décède en 1968 à l'âge de 59 ans. La cérémonie funèbre a lieu le 6 juin 1968 à Darmstadt en présence de la famille royale et des aristocrates européens. Ludwig est enterré avec son épouse Margaret (1913-1997) dans une tombe simple à Rosenhöhe, à proximité immédiate de ses parents et de la famille de son frère.  |
| Le regretté landgrave Moritz de Hesse dans sa jeunesse |
En 1960, le prince Ludwig adopta le prince/landgrave Moritz de Hesse-Cassel (1926-2013), en la personne duquel les deux lignées distinctes de la maison de Hesse furent réunies pour la première fois depuis 1567 après la mort du prince Ludwig en 1968.
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